Nata a Ponzone (AL) nel 1943 si è laureata nel 1966 alla Cattolica di Milano e D. Phil.
In Storia economica presso l’Università di Oxford nel 1976.
Ha insegnato nelle facoltà di Trieste, Firenze, Bologna, Cassino.
E’ Professoressa Ordinaria dal 1993-94. E’ stata fino al 2001 una dei tre editors della European Review of Economic History, la rivista leader di storia economica europea.
Nel 2001 ha ricevuto la laurea honoris causa dall’Università di Umeà (Svezia). Ha pubblicato più di 70 saggi, 6 volumi, 12 curatele in diverse lingue, che riguardano il processo di sviluppo economico italiano dall’unificazione ad oggi